Olinda É Capital: a História Real Por Trás da Frase

Quem procura “Olinda é capital” provavelmente espera achar uma curiosidade rápida, do tipo que circula em grupo de WhatsApp. O que a busca costuma entregar são matérias de jornal, publicadas sempre no fim de janeiro, sobre uma cidade que, por um dia, vira capital do Brasil. É verdade. Mas é um quinto da história, e o quinto menos interessante.

Olinda é capital, e quase ninguém sabe que é lei

Olinda é capital por lei: todo 27 de janeiro, duas normas em vigor (a Lei estadual nº 12.500, de 2003, e a Lei federal nº 12.286, de 2010) a reconhecem como Capital Simbólica de Pernambuco e do Brasil. A data lembra o fim do domínio holandês, em 1654. Não é força de expressão nem orgulho de morador.

Só que a frase é mais velha que as duas leis. Antes de virar símbolo, foi fato administrativo: por mais de dois séculos e meio, Olinda foi a sede do governo de Pernambuco. Entre um período e outro, a capitania com sede em Olinda forneceu ao Brasil um governador-geral enquanto Salvador estava em mãos holandesas, a cidade foi queimada, perdeu o posto para o porto que ela mesma havia criado, foi eleita capital cultural do país e, por fim, virou capital simbólica por lei. São cinco capitais diferentes, cada uma sustentada por um documento diferente. A página sobre o que fazer em Olinda hoje cobre a parte prática da visita; este texto trata de como a cidade acumulou tantos títulos em quase cinco séculos.

Nenhuma das cinco camadas anula a outra. O erro mais comum é tratar Olinda é capital como frase de efeito isolada, quando se trata de uma sequência com data, número de lei e, em alguns casos, número de processo administrativo que qualquer pessoa pode consultar.

1535 ou 1537? A fundação que nem a UNESCO data do mesmo jeito

A fundação de Olinda tem duas datas em circulação, e as duas aparecem em documentos oficiais. A página da UNESCO sobre o sítio fala em 1535; o parecer técnico que a própria UNESCO usou para avaliar a candidatura, em 1982, fala em 1537. Não é erro de digitação: são dois momentos diferentes, e vale entender cada um.

O ponto de partida é a carta de doação. Em 10 de março de 1534, o rei dom João III assinou em Évora a doação da capitania de Pernambuco a Duarte Coelho, segundo o dossiê da Biblioteca Nacional sobre a capitania. A Biblioteca Nacional registra que essas foram as primeiras concessões desse tipo feitas com caráter hereditário. A capitania recebeu o nome de Nova Lusitânia, nome que praticamente sumiu do uso, mas que aparece na biografia de Duarte Coelho publicada pela Fundação Joaquim Nabuco.

O mesmo texto da Fundaj, assinado pela bibliotecária Maria do Carmo Gomes de Andrade, dá a data de chegada: 9 de março de 1535. Duarte Coelho desembarcou no rio Igarassu, numa feitoria antiga chamada Marcos, acompanhado da mulher, Brites de Albuquerque, e do cunhado, Jerônimo de Albuquerque. Só depois, por razões estratégicas, transferiu a sede administrativa para o morro onde está Olinda.

É aí que entra o segundo documento. Em 1537, Duarte Coelho concedeu o Foral de Olinda, criando a Câmara da vila e doando-lhe terras para formar seu patrimônio: é o que registra a Biblioteca Nacional. A Fundaj situa o foral antes de 12 de março de 1537. O Arquivo Nacional segue a mesma linha: Olinda foi criada em 1537 pela Carta de Foral concedida a Duarte Coelho Pereira.

Resumindo o que os documentos permitem afirmar: 1535 é o ano da chegada e do início da ocupação; 1537 é o ano em que Olinda passa a existir juridicamente como vila. A Prefeitura de Olinda, por sua vez, fixa a fundação em 12 de março de 1535, juntando o dia do foral ao ano da chegada. O aniversário oficial da cidade, comemorado em março, vem dessa combinação. Quem quiser ser preciso deve dizer as duas coisas: Olinda foi ocupada a partir de 1535 e elevada a vila pelo foral de 1537.

“Ó, linda!”: a lenda sem documento

A explicação mais repetida para o nome (Duarte Coelho teria exclamado “Ó, linda situação para se construir uma vila!” ao ver o morro) não tem documento de época que a sustente. Nenhuma das fontes institucionais consultadas para este texto (Biblioteca Nacional, Arquivo Nacional, Fundaj, parecer do ICOMOS) registra a frase. Ela pertence à tradição oral, e é assim que deve ser contada.

De vila a capital: os 266 anos em que Olinda foi sede de Pernambuco

Olinda foi a capital de Pernambuco por cerca de 266 anos. O Arquivo Nacional registra que a cidade foi capital e sede do governo da capitania de Pernambuco até 1827, com exceção do período da ocupação holandesa, entre 1630 e 1654. De 1537 a 1827 são 290 anos; tirando os 24 da ocupação, sobram 266.

Esse é o primeiro, e mais sólido, sentido da frase Olinda é capital. Não se trata de título honorífico: por mais de dois séculos e meio, era em Olinda que ficavam o governo, a Câmara e a elite que decidia sobre uma das capitanias centrais da economia açucareira.

A riqueza vinha do açúcar. O parecer do ICOMOS de 1982, órgão técnico que avalia candidaturas para a UNESCO, resume que Olinda deveu sua rápida ascensão à cana-de-açúcar cultivada na região de Pernambuco (tradução livre). A página oficial do sítio na UNESCO vai além e descreve a cidade como um dos centros mais importantes da indústria açucareira, que por quase dois séculos sustentou a economia brasileira. A bibliografia sobre os 470 anos de Olinda organizada pela Fundação Joaquim Nabuco, em 2005, inclui um título que resume a imagem da época: Pernambuco em 1584: luxo e opulência de Olinda segundo o testemunho de um contemporâneo.

A Biblioteca Nacional registra ainda que Duarte Coelho começou a montar engenhos por volta de 1535 e recebeu licença para exportar pau-brasil. A capitania passou por quatro donatários (Duarte Coelho, Duarte Coelho de Albuquerque, Jorge de Albuquerque e Duarte de Albuquerque Coelho) e só deixou de ser hereditária no período que a Biblioteca Nacional encerra em 1716, quando a autoridade da Coroa se consolida.

Quem pagou pela riqueza da capital

Nenhum texto honesto sobre a capital do açúcar pode pular esta parte. Os engenhos que sustentavam Olinda funcionavam com trabalho de pessoas escravizadas trazidas da África. A historiadora Valéria Gomes Costa, em artigo publicado na Revista de História Comparada em 2013, reúne as estimativas do Trans-Atlantic Slave Trade Database: entre 1561 e 1856, cerca de 853.833 africanos escravizados desembarcaram em Pernambuco.

O número não se refere só a Olinda nem só aos engenhos: cobre três séculos e toda a capitania, depois província. Mas dá a escala de quem produziu a riqueza que fez de Olinda uma sede de governo. A maior parte dessas pessoas não aparece com nome em nenhum documento do período, e essa ausência é parte da história.

Mascates contra senhores de engenho

A relação entre Olinda e o Recife começou como a de uma sede com seu porto. O Recife era onde os navios carregavam o açúcar; Olinda era onde se decidia. Com o tempo, os comerciantes portugueses do porto, os “mascates”, acumularam dinheiro sem ter o poder político dos senhores de engenho olindenses.

O conflito explodiu com a elevação do Recife a vila. O Arquivo Nacional data a Guerra dos Mascates em 1710–1711 e resume o resultado: os comerciantes conquistaram autonomia sobre a elite de Olinda. O verbete da Fundaj sobre Bernardo Vieira de Melo usa um intervalo mais largo, de 1709 a 1714, porque acompanha os desdobramentos até a morte de um dos líderes olindenses. As duas datações não se contradizem: uma marca o conflito armado, a outra o seu rescaldo.

É desse período o episódio mais controverso da história política de Olinda. Segundo o verbete da Fundaj, em 10 de novembro de 1710 Bernardo Vieira de Melo teria proposto, no Senado da Câmara de Olinda, a independência do Brasil sob “um governo republicano aristocrático semelhante ao de Veneza”. O mesmo texto faz a ressalva que muita gente omite: “a grande polêmica em torno deste fato é a inexistência de documentos que comprovem a proposta”. Bernardo Vieira de Melo foi preso, levado para a Fortaleza do Brum e depois para Lisboa, onde morreu em 10 de janeiro de 1714, na prisão do Limoeiro.

Quem repete que Olinda deu “o primeiro grito de independência do Brasil” está repetindo uma tradição: possível, simbolicamente poderosa, mas sem prova documental. É mais honesto contar assim.

1624: quando o governador-geral do Brasil era o governador de Pernambuco

Entre 1624 e 1625, o governador-geral do Brasil foi Matias de Albuquerque, que era também o governador de Pernambuco. Salvador, sede do governo-geral, estava ocupada pelos holandeses. É o segundo sentido da frase Olinda é capital, e o menos conhecido: enquanto a sede colonial estava ocupada, o titular do governo-geral era o governador da capitania sediada em Olinda.

A invasão de Salvador foi obra de uma frota da Companhia das Índias Ocidentais comandada pelos almirantes Jacob Willeken e Pieter Heyn. O historiador Leonardo Dantas Silva, em artigo publicado pela Fundaj, data a expedição de 1623. Com a sede colonial em mãos holandesas, o cargo de governador-geral passou a Matias de Albuquerque.

A base de dados BRASILHIS, da Universidade de Salamanca, que trabalha com documentos do Arquivo Nacional da Torre do Tombo e do Arquivo Histórico Ultramarino, registra Matias de Albuquerque como governador de Pernambuco a partir de 1620 (com alvará de nomeação datado de 20 de março de 1620) e como governador-geral do Brasil entre 1624 e 1625. Ou seja: durante a ocupação de Salvador, o homem que respondia pelo governo-geral da colônia era o governador da capitania sediada em Olinda.

A BRASILHIS registra também que, em 24 de maio de 1629, ele foi nomeado visitador das capitanias do Norte, pouco antes da invasão holandesa de Pernambuco. Foi ele quem comandou a resistência inicial quando os holandeses chegaram, no ano seguinte.

1630–1654: os 24 anos em que Olinda queimou

A mesma riqueza que fazia de Olinda uma capital fez dela alvo. Segundo Leonardo Dantas Silva, a frota holandesa se apresentou nas costas de Pernambuco em 14 de fevereiro de 1630, iniciando a história do Brasil Holandês. Olinda caiu logo em seguida. O ICOMOS, no parecer de 1982, resume em uma linha que a cidade foi tomada pelos holandeses, saqueada e queimada.

A data do incêndio é precisa no texto de Leonardo Dantas Silva: na noite de 25 de novembro de 1631, os chefes holandeses resolveram pôr fogo na sede da capitania. A escolha não foi acidental. Queimar Olinda significava concentrar a administração e o comércio no Recife, que os holandeses já controlavam e passariam a urbanizar.

Há uma divergência que merece registro. O texto da Fundaj sobre o Mosteiro de São Bento, escrito pela pesquisadora Semira Adler Vainsencher em 2003, data o incêndio que destruiu o mosteiro em 25 de novembro de 1632, mesmo dia e mês, mas ano diferente. A Prefeitura de Olinda e Leonardo Dantas Silva falam em 1631. Com duas fontes independentes apontando 1631, esta é a data mais segura; a de 1632 parece ser um deslize de datação no verbete sobre o mosteiro.

Durante os 24 anos seguintes, Olinda deixou de ser capital: é justamente o intervalo que o Arquivo Nacional exclui da contagem.

A insurreição que começou no dia de São João

A reação organizada veio quinze anos depois. Os historiadores Carlos Roberto Carvalho Daróz e Ana Beatriz Ramos de Souza, em artigo publicado em 2025 na Revista Portuguesa de História Militar, contam que o dia de São João, 24 de junho, foi escolhido para o início da revolta, em 1645, e que João Fernandes Vieira foi proclamado comandante da insurreição com o título de Governador da Liberdade.

O plano envolveu um truque. Tropas indígenas lideradas por Felipe Camarão e soldados negros liderados por Henrique Dias foram enviados oficialmente para perseguir e aprisionar os desertores e, no momento certo, se juntaram aos insurgentes. A primeira grande vitória veio em 3 de agosto de 1645, no Monte das Tabocas: uma força da Companhia sob o comando do coronel Hendrik van Haus atacou a posição insurgente, fez mais três tentativas de assalto e, ao cair da tarde, recuou deixando para trás centenas de baixas, segundo os mesmos autores.

O tipo de guerra também importa. Daróz e Souza descrevem um conflito predominantemente irregular, em que milícias locais usaram guerrilha para desgastar o controle holandês, na chamada “guerra brasílica”.

Guararapes: 4.500 soldados, não 7.400

Na manhã de 18 de abril de 1648, o tenente-general Sigismund von Schkoppe saiu do Recife com uma força de aproximadamente 4.500 soldados, a qual seria, no dia seguinte, emboscada e derrotada na região dos Montes Guararapes, escrevem Daróz e Souza. A Primeira Batalha dos Guararapes, portanto, aconteceu em 19 de abril de 1648.

Esse número merece atenção. Boa parte dos textos que circulam na internet repete que os holandeses tinham 7.400 homens em Guararapes, cifra que aparece em enciclopédias abertas e é copiada de site em site. O artigo de 2025, publicado por uma comissão oficial de história militar e assinado por dois pesquisadores, fala em cerca de 4.500. Entre uma enciclopédia editável e uma revista especializada com autoria identificada, a segunda merece mais crédito. A vantagem numérica holandesa continua existindo na narrativa dos autores; o que muda é a escala do milagre que a tradição gosta de contar.

A composição das tropas luso-brasileiras é o que dá a Guararapes o peso simbólico que tem. O coronel Danilo Mota Alencar, em artigo de 2017 publicado na edição brasileira da Military Review, identifica os três comandantes associados a cada grupo: André Vidal de Negreiros, nascido na capitania da Paraíba; Henrique Dias, à frente de soldados negros e mulatos; e Felipe Camarão, indígena potiguar da capitania do Rio Grande. O autor observa que as forças eram predominantemente formadas por nascidos no Brasil. O comando-geral era de Francisco Barreto; a BRASILHIS registra que Schkoppe saiu da batalha derrotado e ferido.

É por isso que 19 de abril é o Dia do Exército Brasileiro. Segundo o mesmo artigo, o Comando do Exército escolheu a data da primeira batalha como data máxima da Força.

A Segunda Batalha dos Guararapes aconteceu em 19 de fevereiro de 1649, no mesmo lugar. O comandante holandês, coronel Brinck (Van den Broeck), morreu em combate, de acordo com o Blog do Exército Brasileiro.

26, 27 ou 28 de janeiro de 1654: os três dias da rendição

A guerra só terminou quase cinco anos depois de Guararapes, com os holandeses cercados no Recife. O texto do coronel Carlos Mário de Souza Santos Rosa, publicado no Blog do Exército Brasileiro em maio de 2024, detalha a sequência. Em 23 de janeiro de 1654, o comandante holandês van Loos pediu a suspensão das hostilidades e propôs três negociadores de cada lado. As conversas aconteceram na campina fronteira ao Forte das Cinco Pontas, chamada do Taborda.

A capitulação foi assinada em 26 de janeiro de 1654, às 23 horas. As posições holandesas foram entregues em 27 de janeiro. O general Francisco Barreto entrou no Recife em 28 de janeiro.

Isso explica uma confusão recorrente. Muita gente estranha que as leis comemorem o dia 27 se a rendição foi assinada no dia 26. A resposta está nesse cronograma: o dia 27 é o da entrega efetiva das posições. A BRASILHIS confirma o mesmo marco pelo lado holandês: Schkoppe permaneceu no comando até 27 de janeiro de 1654. De volta à Holanda, foi submetido a conselho de guerra, afastado do cargo e perdeu o salário a partir da data da rendição.

Os termos da capitulação, segundo o Blog do Exército, garantiam anistia a quem apoiou os holandeses, permissão para que permanecessem no Brasil, autorização para que mulheres portuguesas acompanhassem os maridos holandeses e três meses para acertar negócios.

Uma reconstrução lenta

Com os holandeses fora, Olinda voltou a ser capital, mas não voltou a ser a mesma cidade. O parecer do ICOMOS diz que, depois do retorno dos portugueses em 1654, a reconstrução avançou lentamente, e que o tecido urbano essencial do sítio data do século XVIII.

As fontes discordam sobre quando a reconstrução começou de fato. A Prefeitura de Olinda afirma que ela começou em 1654, com a expulsão dos invasores; o Arquivo Nacional fala em 1664. A diferença de dez anos é compatível com o ritmo lento que o ICOMOS descreve: a retomada formal do território não significou obra imediata.

Um marco institucional ajudou. Segundo a Prefeitura, a vila ganhou a condição de cidade em 1676, com a criação da Diocese de Pernambuco, dando início a um século de reconstruções e fomento cultural. O Arquivo Nacional acrescenta outro momento de recuperação: em 1800, a criação do Seminário de Olinda devolveu parte da importância da cidade.

Enquanto isso, o Recife crescia. O porto que Olinda havia criado já tinha ruas, comércio e, depois da Guerra dos Mascates, autonomia política.

1827: Olinda perde a capital para o Recife

Em 1827, o Recife se consolidou como capital oficial da província de Pernambuco, e Olinda deixou de ser a sede do governo, marco registrado pelo Arquivo Nacional e por reportagem do Diario de Pernambuco. O poder político seguiu o caminho que o dinheiro já havia feito um século antes.

1827–1854: a faculdade que também foi embora

No mesmo ano em que perdeu o governo, Olinda ganhou um curso jurídico. Uma lei de 11 de agosto de 1827 criou os cursos de Ciências Jurídicas e Sociais em São Paulo e em Olinda, os dois primeiros do Brasil. O verbete do Arquivo Nacional sobre as faculdades de Direito, escrito por Louise Gabler em 2020, registra que o curso de Olinda foi instalado no de São Bento, em 15 de maio de 1828, ou seja, dentro do Mosteiro de São Bento.

A permanência durou 26 anos. O Decreto nº 1.386, de 28 de abril de 1854, transferiu o curso de Olinda para Recife e transformou os cursos em faculdades de Direito. A instituição que nasceu no mosteiro olindense é a atual Faculdade de Direito do Recife.

É o mesmo movimento, em outra escala. Primeiro o comércio, depois o governo, depois a faculdade: em pouco mais de um século, as principais instituições da cidade atravessaram os 7 km que separam Olinda do Recife.

O mosteiro que resume a história da cidade

Se existe um prédio que concentra as cinco capitais de Olinda, é o Mosteiro de São Bento. Ele foi construído com a riqueza da capital do açúcar, queimado pelos holandeses, reconstruído no século XVIII, abrigou um dos dois primeiros cursos jurídicos do Brasil e, em 2026, passou por uma restauração de R$ 16,4 milhões.

A cronologia vem de duas fontes independentes: o texto de Semira Adler Vainsencher para a Fundaj e a página da Arquidiocese de Olinda e Recife. Em 1592, o donatário Jorge de Albuquerque Coelho pediu à Ordem de São Bento que enviasse monges a Pernambuco. Em 1597, os beneditinos compraram um sítio chamado Olaria, perto do Varadouro da Galeota. A construção terminou em 1599.

O incêndio holandês destruiu o prédio original, mas, segundo a Fundaj, o arquivo do mosteiro foi preservado. As duas fontes concordam que a restauração foi concluída por volta de 1640 e que o mosteiro voltou a funcionar, ainda sob domínio holandês, portanto. O prédio atual é bem posterior: entre meados e o fim do século XVIII, os restos do antigo mosteiro foram demolidos e substituídos. As datas gravadas na construção contam essa etapa: 1761 no óculo da portada, 1779 na fachada lateral, 1783 na sacristia. Em 1785, o pintor José Eloy da Conceição trabalhou na pintura da sacristia. Em 1860, o mosteiro passou por nova reforma e recebeu novo douramento.

O século XX e o início do XXI acrescentaram outras camadas. Em 1998, o papa João Paulo II elevou a igreja a basílica menor, pela carta apostólica Spectabile quidem, segundo a Arquidiocese. Em 2001, a Fundação Joaquim Nabuco desmontou e restaurou por completo o altar-mor. Em 2002, esse altar foi levado ao Museu Guggenheim de Nova York e exposto lá, um capítulo que as duas fontes registram e que raramente aparece em roteiros turísticos.

O convento dos franciscanos

O outro monumento que disputa o posto de símbolo do sítio é o Convento e Igreja de São Francisco. Está entre os primeiros bens de Olinda tombados pelo patrimônio federal: processo 143, com tombamento em julho de 1938, segundo a lista oficial de bens tombados pelo IPHAN reunida pela Secretaria de Cultura de Pernambuco. O portal ipatrimônio, que compila dados do IPHAN, detalha a inscrição: 22 de julho de 1938, no Livro do Tombo das Belas Artes.

A mesma compilação registra a chegada dos franciscanos a Olinda em 1585, com projeto atribuído a frei Francisco dos Santos, e aponta Olinda como a primeira cidade brasileira onde a ordem se instalou. O convento também foi destruído em 1631 e começou a ser reconstruído a partir de 1654, com novas intervenções ao longo do século XVIII.

Como um sítio histórico virou Patrimônio Mundial

A proteção de Olinda não nasceu de um ato único. Foram pelo menos quatro etapas em 44 anos: tombamentos individuais de monumentos entre 1938 e 1939, o tombamento do conjunto urbano em 1968, o título de Monumento Nacional por lei federal em 1980 e a inscrição na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em dezembro de 1982.

A primeira etapa protegeu edifícios, um a um. A lista do IPHAN organizada pela Secretaria de Cultura de Pernambuco traz os números: Igreja de Nossa Senhora da Graça e Seminário de Olinda, e Palácio Episcopal (processo 131, maio de 1938); Convento e Igreja de São Francisco (processo 143, julho de 1938); Igreja de Nossa Senhora do Monte (processo 170, julho de 1938); Igreja da Misericórdia e Igreja de Santa Teresa (processos 124 e 142, agosto de 1938); Convento do Carmo (processo 148, outubro de 1938); Convento e Igreja de Santo Alberto de Sicília (processo 173, outubro de 1938); e duas casas com muxarabi, uma na Praça João Alfredo e outra na Rua do Amparo, 28 (processos 191 e 192, abril de 1939).

Trinta anos depois veio o passo decisivo. Em abril de 1968, o IPHAN tombou o acervo arquitetônico e urbanístico da cidade de Olinda, no processo 674. É a partir desse ato que o sítio histórico passa a ser protegido como conjunto (ruas, casario, paisagem), e não só como uma coleção de igrejas.

A terceira etapa foi legislativa. A Lei nº 6.863, de 26 de novembro de 1980, assinada pelo presidente João Figueiredo e pelo ministro Ibrahim Abi-Ackel, tem um artigo principal de uma linha: “Fica erigida em monumento nacional a Cidade de Olinda, no Estado de Pernambuco.” Uma dissertação da UFPE atribui a autoria do projeto ao então deputado Fernando Coelho.

O parecer que mandava esperar

A quarta etapa guarda o dado mais surpreendente de toda a história patrimonial de Olinda. O parecer do ICOMOS de 1982, órgão técnico que avalia as candidaturas para a UNESCO, descreve a cidade com admiração: uma das vinte e poucas igrejas barrocas e conventos, ou um dos numerosos passos, aparece inesperadamente a cada esquina, diz o texto, em tradução livre, e termina com uma recomendação inesperada: que a inscrição de Olinda na Lista do Patrimônio Mundial fosse adiada.

O Comitê do Patrimônio Mundial, reunido em Paris entre 13 e 17 de dezembro de 1982, inscreveu Olinda mesmo assim. O relatório oficial da sessão lista o Historic Centre of the town of Olinda, número 189, entre os bens aprovados, sem ressalvas. A Prefeitura de Olinda registra a data de 14 de dezembro de 1982, após quatro anos de trabalho municipal pela candidatura. Olinda se tornou a segunda cidade brasileira na lista, depois de Ouro Preto.

O documento público disponível no site da UNESCO não explica o que fez o Comitê decidir de forma diferente do parecer técnico. Mas o registro existe, e poucos textos sobre Olinda o mencionam.

A página atual da UNESCO registra a inscrição pelos critérios (ii) e (iv), com zona núcleo de 190,9 hectares e zona de amortecimento de 624 hectares. A justificativa que a Prefeitura cita, com a UNESCO como origem, fala da Marim dos Caetés (nome da área antes da colonização) e resume o sítio dizendo que as qualidades únicas do Centro Histórico surgem do equilíbrio preservado entre os edifícios, públicos ou privados, e os jardins organizados desde a primitiva divisão dos lotes.

2005: a capital que foi escolhida por votação

A quarta capital de Olinda não veio de lei nem de decreto. Em 31 de julho de 2005, a cidade foi eleita a primeira Capital Brasileira da Cultura, superando João Pessoa e Salvador, duas capitais estaduais de fato. O registro é da arquiteta Eliane Lordello, em texto publicado na revista Vitruvius em outubro de 2005.

A autora lista o tipo de programação que sustentou a candidatura: a Mimo, Mostra Internacional de Música de Olinda, com concertos em igrejas barrocas; o Olinda Arte em Toda Parte, que abre ateliês e casas de artistas ao público; e o Festival Internacional de Bonecos. É uma combinação difícil de repetir em outra cidade do mesmo porte: patrimônio tombado como cenário e produção cultural contínua dentro dele.

Frevo, maracatu e o homem que abre o Carnaval à meia-noite

O Carnaval é a expressão mais conhecida da capital cultural, e tem documentos próprios. O bloco O Homem da Meia-Noite foi criado em Olinda em 1932, o que completa 94 anos em 2026, segundo reportagem da CNN Brasil publicada em fevereiro daquele ano. O boneco foi idealizado pelo carpinteiro Benedito Bernardino da Silva e pelo pintor Luciano Anacleto de Queiroz. O original tem mais de 80 anos, cerca de 4 metros de altura e quase 50 quilos. O bloco sai à meia-noite do sábado de Carnaval e abre a festa na cidade.

Há uma divergência menor aqui: vários sites informam 1931 como ano de fundação. A reportagem da CNN, que calcula 94 anos em 2026, sustenta 1932.

O frevo foi inscrito pela UNESCO na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade em 2012. A ficha oficial da UNESCO descreve o ritmo como fusão de gêneros como a música de marcha, o tango brasileiro, a quadrilha, a polca e peças do repertório clássico, com influência da capoeira na dança. A ficha se refere ao Carnaval do Recife, e Olinda, vizinha, divide essa tradição.

O maracatu tem raízes mais antigas. O registro do IPHAN, feito em 3 de dezembro de 2014 no Livro das Formas de Expressão, liga o Maracatu Nação às antigas coroações de reis e rainhas do Congo, realizadas por irmandades religiosas compostas por pessoas negras durante o período colonial. Olinda tem, entre os monumentos que a Prefeitura destaca no sítio histórico, a Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos, nome que remete a esse tipo de irmandade.

27 de janeiro: o dia em que Olinda é, por lei, a capital do Brasil

A quinta capital é a mais recente e a mais buscada. São duas leis, não uma.

A primeira é estadual. A Lei nº 12.500, de 15 de dezembro de 2003, promulgada pelo presidente da Assembleia Legislativa de Pernambuco, Romário Dias, diz no artigo 1º: “Nos dias de 27 de janeiro de cada ano, Olinda passa ser reconhecida, durante aquele dia, como a Capital Simbólica de Pernambuco.” O artigo 2º acrescenta: “A cada 50 (cinqüenta) anos, durante as comemorações da Restauração Pernambucana e Nordestina, o (a) Prefeito (a) de Olinda e sua Câmara de Vereadores serão simbolicamente intitulados Prefeito (a) e Câmara de Vereadores Mor de Pernambuco.” Reportagens atribuem o projeto à então deputada estadual Teresa Leitão.

A segunda é federal. A Lei nº 12.286, de 13 de julho de 2010, publicada no Diário Oficial da União de 14 de julho de 2010, repete o modelo em escala nacional: “Em 27 de janeiro de cada ano, a cidade de Olinda, no Estado de Pernambuco, será reconhecida, durante esse dia, como a Capital Simbólica do Brasil.”

A data não é arbitrária. Como mostrou a cronologia do Blog do Exército, 27 de janeiro de 1654 foi o dia da entrega das posições holandesas, o fim prático de 24 anos de ocupação. A capitulação foi assinada na noite anterior; a entrada de Francisco Barreto no Recife, no dia seguinte. As leis escolheram o dia do meio, o da entrega.

A conta do artigo 2º da lei estadual também é curiosa. Se o marco for o ano de 1654, o próximo cinquentenário cai em 2054, os 400 anos da Restauração.

Uma data desperdiçada

Aqui cabe uma posição. O 27 de janeiro é, provavelmente, a maior oportunidade turística desperdiçada de Olinda. A cidade tem duas leis, uma estadual e uma federal, amarradas a um dos episódios mais documentados da história colonial, com hora da assinatura, local das negociações e termos da rendição preservados. A cobertura anual, porém, se resume a notas de calendário publicadas às pressas, que nem sequer explicam por que o dia é 27 e não 26. Não há roteiro temático, não há programação ligada à Restauração, não há explicação para o visitante. É um título com respaldo legal tratado como curiosidade.

2026: os R$ 17,8 milhões que devolveram o Mosteiro de São Bento

O Mosteiro de São Bento e a Igreja de São Pedro Mártir de Verona foram entregues restaurados em 30 de junho de 2026, com investimento total de R$ 17,8 milhões do Novo PAC em parceria com o Governo de Pernambuco. Do total, R$ 16,4 milhões foram para o mosteiro e R$ 1,4 milhão para a igreja, fechada desde 2015.

Os números são da Folha de Pernambuco e do Jornal do Commercio, que coincidem. A ordem de serviço foi assinada pela governadora Raquel Lyra em outubro de 2024. Na entrega, o IPHAN lançou o livro Mosteiro de São Bento de Olinda – O patrimônio cultural no Novo PAC, terceiro volume da Coleção Restauro.

O valor final superou o anunciado. Divulgações anteriores falavam em cerca de R$ 15 milhões para o mosteiro; o fechamento ficou em R$ 16,4 milhões. Em restauro de edifício com quatro séculos de intervenções sobrepostas, o aumento não surpreende.

Na cerimônia, a governadora afirmou que “quando a gente trabalha para restaurar espaços onde é possível professar a fé, isso restaura comunidades”, e anunciou a criação da Escola de Restauro de Pernambuco, para formar profissionais da área. A presidente da Fundarpe, Renata Borba, chamou o conjunto de obras de “o maior programa de restauração da história de Pernambuco”: 17 bens históricos em três anos e meio. O estado declara investimento de cerca de R$ 200 milhões em patrimônio: R$ 90 milhões via Novo PAC e R$ 110 milhões de recursos próprios.

No mesmo evento foi anunciada a restauração do Casarão Hermann Lundgren, em Paulista, para abrigar um Centro de Interpretação do Patrimônio Mundial, com investimento de R$ 7,78 milhões.

O que ameaça a capital hoje

O sítio histórico de Olinda está preservado, mas não está a salvo. No relatório periódico que o Brasil entregou à UNESCO em 2023, três dos cinco atributos avaliados aparecem como “comprometidos”: o desenho urbano, as técnicas tradicionais de construção e a arquitetura religiosa. O conjunto arquitetônico e as manifestações artísticas seguem “preservados”.

O relatório do terceiro ciclo de monitoramento lista os problemas com a linguagem seca de documento técnico. Há crescimento desordenado, especialmente nas áreas do entorno do sítio histórico, atribuído a problemas socioeconômicos. Há risco de deslizamento, classificado como relevante, e um movimento lento e secular das encostas, que afetou fundações. Há a coleta de lixo, que o próprio relatório diz precisar ser mais eficiente. E há o turismo: a visitação anual é estimada entre 1,2 milhão e 4,5 milhões de pessoas, e o documento reconhece que o uso do sítio pelos visitantes é gerido, mas poderia melhorar.

A amplitude dessa estimativa, de 1,2 a 4,5 milhões, diz muito. Nem os gestores do patrimônio sabem com precisão quantas pessoas passam pelas ladeiras em um ano.

Uma lei de 1992 para uma cidade de 2026

O instrumento que regula o que pode e o que não pode ser feito dentro do sítio é a Lei Municipal nº 4.849, de 1992. Em 18 de janeiro de 2023, o Ministério Público de Pernambuco recomendou a revisão dessa lei, dando prazo de 180 dias para o início do processo. O motivo citado pelo MPPE foi o clamor social causado por multas aplicadas a estabelecimentos comerciais do sítio que funcionavam em desacordo com regras de três décadas antes.

A revisão, segundo o MPPE, havia começado em 2015 e ficado suspensa à espera de dois instrumentos: o Plano de Gestão do Sítio Histórico e a revisão do Plano Diretor municipal (este aprovado como Lei Complementar nº 054, citada no relatório à UNESCO). Com os dois concluídos, não havia mais motivo para esperar.

O passo seguinte está em andamento. Reportagem da Marco Zero Conteúdo, publicada em dezembro de 2025, informa que um estudo do Laboratório de Urbanismo e Patrimônio Cultural da UFPE, coordenado pelas professoras Natália Miranda Vieira-de-Araújo e Juliana Barreto em parceria com o IPHAN, servirá de base para atualização das leis federal e municipal que regem o Sítio Histórico. Os diagnósticos foram apresentados entre julho e setembro de 2025. Um dos achados citados pela reportagem é a diminuição significativa da vegetação do sítio nos últimos 20 anos, justamente um dos elementos que a UNESCO destacou em 1982 ao falar do equilíbrio entre os edifícios e os jardins.

A gestão, pelo relatório de 2023, é compartilhada entre município, estado e União, com um Conselho de Preservação do Sítio Histórico de Olinda. A base legal mais antiga ainda em uso é a Lei Municipal nº 4.119, de 1979, que criou o Centro de Preservação do sítio, três anos antes do título da UNESCO.

Hoje: R$ 1,5 bilhão em uma semana de festa

Olinda não precisa de lei para provar peso econômico. O Carnaval de 2026 reuniu cerca de 4 milhões de pessoas e gerou impacto estimado de R$ 1,5 bilhão, segundo balanço da Prefeitura divulgado pela prefeita Mirella Almeida e pela secretária Marília Banholzer e noticiado pela CBN Recife.

Para comparação: o IBGE contou 349.976 moradores em Olinda no Censo de 2022 e estima 364.087 em 2026, numa área de 41,3 km², densidade de 8.474 habitantes por km². Durante o Carnaval, a cidade recebe mais de dez vezes a própria população.

É aqui que a sátira do título deixa de ser só brincadeira. Nenhuma das cinco capitais históricas depende do presente para continuar verdadeira. Mas uma cidade de 360 mil habitantes que movimenta R$ 1,5 bilhão em uma semana tem, no mínimo, argumento econômico para o apelido.

Como visitar a Olinda das cinco capitais

A história ajuda a planejar a visita. Como o sítio foi protegido monumento a monumento a partir de 1938, e como conjunto a partir de 1968, as atrações principais cabem num percurso a pé: Alto da Sé, Mosteiro de São Bento, Convento de São Francisco, Igreja do Carmo e o antigo Palácio Episcopal, tombado em maio de 1938.

Uma ordem que segue a cronologia. Quem quiser ver as cinco capitais na sequência pode começar pelo Alto da Sé, ponto mais alto do sítio e de onde se vê o Recife; descer ao Convento de São Francisco, dos franciscanos de 1585; seguir para o Mosteiro de São Bento, que resume incêndio, reconstrução, faculdade e restauro de 2026; e terminar na Rua do Amparo, onde está uma das casas com muxarabi tombadas em 1939.

Onde ficar. Dormir dentro do sítio histórico permite aproveitar o fim de tarde, quando o calor diminui e as ladeiras ficam mais fáceis de percorrer. No Carmo, estão o Hotel 7 Colinas, e a Pousada dos Quatro Cantos. No Amparo fica a Pousada do Amparo. A lista completa está em hospedagem em Olinda.

Onde comer. Também no Amparo, a Oficina do Sabor serve culinária regional e fecha às segundas. Outras opções estão reunidas no guia de restaurantes de Olinda.

Como chegar. Olinda fica a cerca de 7 km do centro do Recife e a aproximadamente 30 minutos do aeroporto, de carro.

Quando ir. Para ver a cidade com calma, evite o Alto da Sé entre 10h e 14h. Para ver a cidade no auge, fevereiro, no Carnaval, e esteja pronto para dividir as ladeiras com milhões de pessoas. E para ver Olinda no único dia em que ela é, oficialmente, capital do Brasil, a data é 27 de janeiro.